雷岛外海域之战在三日前硝烟散尽，可隆隆的炮声却至今回荡在英格兰的上空。
罗伊商会一败涂地，卡拉克型旧式驱逐舰又一次在与盖伦型新式驱逐舰的战斗中败北，顺便向见识浅薄的近海商人们揭示了一个血淋淋的事实。
哪怕拥有相似的火力，卡拉克也远远不是盖伦的对手，甚至连被称为对手的资格都没有。
与此同时，三商会同盟声名鹊起。
他们是距离那场战斗最近的英格兰人，他们的实力远远不足以介入那场战争，他们勇敢地发起了驰援，并通过一场血战，击破了约德尔商会的第一舰队。
这场胜战成了英格兰人唯一的遮羞布，而更令他们绝望的是，罗伊商会动用了身后子爵的关系，却依旧没能让停泊在普利茅茨的海峡舰队更多地关注这场近在咫尺的小型战争。
洛林.德雷克是对的，在英格兰眼中，他们根本不值一提。
这两天洛林忙得不可开交，求访的商人一个连着一个，出人，出船，放弃控制权……纷纷希望加入三商会联盟的阵营。
许多人给出的条件极之优厚，优厚到洛林都为之心动，全靠海娜在一旁盯着，这才没作出让自己后悔的决定。
他得端着。
在与约德尔商会的战斗结束以后，他和耶罗、奥迪兰开诚布公地进行了一次密谈。
破交舰队的使命该结束了，击败约德尔商会这种实力的船队就是他的极限。
想要承担更大的责任，他们需要真正整合英格兰近海商圈的力量，而不是慢慢发展自己的小同盟，孤立被重创的罗伊商会。
因为罗伊商会还有一艘卡拉克型，纵观整个近海商圈，这艘名叫红发苏丹号的老旧驱逐舰依旧是对抗驯鹿号的不二选择，任谁也取代不了。
转机……究竟还需要等多久呢？
洛林静静地等着，既在等待罗伊商会的消息，也在等待卡门的消息。
敲门声响起来。
洛林正了正神，理了理自己的马甲和衬衣，轻声说：“请进。”
前台的贞娜小姐开门进来，向着洛林鞠了一躬：“德雷克先生，下一个预约的客人还有5分钟到，我为您预留了30分钟。”
“也就是说，我得在25分钟内拒绝他，并哄他向罗伊商会施加压力……这是今天的第九个，是吧？”
贞娜小姐无奈地叹了口气：“您的记性真好，是第九个。”
“这次又是哪个商会的会长？还是他们的经理？”
“都不是。”贞娜从口袋里掏出小本子，翻翻翻一直翻到中间页，“访客名叫贝尔.朱迪亚，是三天前预约的。他说自己是您的老同学，因为始终不肯说明来意，优先度为0，这才被排在所有会长的后头。”
“朱迪亚同学……他来干什么？”
5分钟后，洛林在自己的办公室见到了贝尔。
金发，碧眸，身上穿着精神抖擞的尉官军装，脸上挂着玩世不恭的懒散笑容。
两年未见，洛林在海校最好的朋友还是那副惫懒样子，看起来一点也没有改变。
洛林笑着站起身：“贝尔.朱迪亚，我听说你去了德雷克中校的流浪号上服役，却从没想过你会来找我。”
贝尔摘掉头上的三角帽，一扬手盖住办公室里的座钟，挡住表盘，坏笑着说：“发了财的老同学不好见，你漂亮的秘书兼情人让我等了三天，却只给了我25分钟。附带一提，你的哥哥已经是上校了，HMS狮子号的新舰长。”
“狮子号？”
“就是那艘狮子号，舰长将继承艾利亚将军未竟的事业，到新大陆去。”
“无聊的坚持。”洛林摇着头走到吧台，顺手把贝尔的三角帽丢上帽架，重新露出表盘，问，“喝点什么？威士忌？还是波尔多？”
“咖啡，最好是牙买加的，我得提前适应起来。”
洛林看了眼走针，对门边的贞娜小姐说：“为朱迪亚上尉冲一杯华伦福特的蓝山，两勺奶，不要糖，如果我没记过的话……”
“华伦福特农庄？”贝尔眼睛一亮，“不要奶，也不要糖，我已经准备好直面加勒比的苦涩甘甜了！”
贞娜为难地看着洛林。
洛林失笑一声，摆了摆手：“照着朱迪亚上尉的意见来，不过请快一些，他只剩下20分钟来品味这份苦涩。”
贞娜应了一声，关上门去冲咖啡，屋里只剩下两个人。
贝尔把自己扔进柔软的沙发，架起腿，惬意地发出一声呻吟：“有钱人的生活……洛林，我第一次觉得，你放弃海军是这辈子最明智的决断。”
“一个未成年的被监护人没有权利主动退伍，我是被德雷克家勒令退学。”
“有区别么？舰长把弗朗西斯的私掠证给了你，你接受了，至少在这一点上，你们依然拥有默契。”
洛林给自己倒了半杯威士忌，加上冰，轻轻摇晃：“你到这儿来，就是为了让我把你从窗户里丢出去？”
贝尔无奈耸肩：“其实是为了做生意。”
“生意？”
“事件的起因，我的好妹妹选择了教会学校。你知道，我的家族只是个没落在光荣革命的小贵族，支撑不起昂贵的学费。”
洛林点点头。
“事件的经过，狮子号正在换防期，物资仓库管理混乱。作为舰长的亲信，我奉命协助盘点清仓，结果发现了一批没有被列入物资清单的长枪。”
“长枪，有多少？”
“43支1756式褐贝丝海事通勤燧发枪，今年2月皇家轻武器铸造厂新造，枪管上有编号和铭文。”
“新造的海事通勤？”洛林皱起眉头，“你知不知道，这种事情一旦曝光，你的军旅生涯就结束了。”
“谁让我是一个爱妹妹的好哥哥呢？”贝尔脸上露出自嘲的笑意，“单价80英镑，你要不要？”
“出厂价的三倍……”洛林沉吟片刻，“我什么时候可以看到货。”
“收到钱的第二天晚上，你可以在凌晨一点，让人去普利茅茨湾打捞，我会给你具体位置。”
“弹药呢？”
“每把枪配一千发，如果要更多，你得加钱。”
“加到五千发，每把枪我出给你90镑。明天这些钱会送到你母亲的手上，希望不会吓到她。”
“我似乎开始知道为什么才区区两年半时间，你就已经富裕到能请客人喝正宗的蓝山了……”
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